定义
生命周期评价（Life Cycle Assessment，简称LCA） 是一种用于评估与产品、服务或工艺系统相关的环境因素和潜在环境影响的工具。它通过系统地汇编和评价一个产品系统在其整个生命周期中的投入（如原材料、能源）和产出（如向空气、水和土壤的排放），来全面了解其对环境造成的负担。
这个概念的核心在于 “从摇篮到坟墓” 的全过程视角。这意味着评价范围不仅包括产品的制造过程，还涵盖了：
原材料的获取和加工
产品的生产制造
运输和分配
产品的使用、再利用和维护
回收、循环利用和最终废弃物处置
LCA不仅量化资源和能源的消耗，还评估这些活动对人类健康、生态系统和资源可用性产生的潜在影响，旨在寻找改善环境绩效的机会。国际标准化组织（ISO）将LCA定义为：“对一个产品系统的生命周期中输入、输出及其潜在环境影响的汇编和评价”。
历史
生命周期评价的概念和方法并非一蹴而就，其发展经历了从思想萌芽到成熟应用的漫长过程，大致可分为以下几个阶段：
1. 思想萌芽阶段（20世纪60年代末—70年代初）
LCA的起源可以追溯到20世纪60年代末的能源危机时期。其开始的标志是1969年，美国中西部研究所（MRI）受可口可乐公司委托，对不同饮料容器（可回收玻璃瓶 vs. 一次性塑料瓶）从原材料采掘到废弃物最终处理的全过程进行跟踪和定量分析。这项研究旨在比较不同包装方案在资源消耗和环境释放方面的差异，被视为LCA的雏形。
2. 学术探讨与方法论形成阶段（20世纪70年代中期—80年代末）
70年代中期，研究焦点从单个产品分析扩展到更广泛的能源保护和废弃物管理。然而，进入80年代，由于缺乏统一的方法论和可靠数据，相关研究热度一度下降。关键的转折点出现在1984年，瑞士联邦材料测试与研究实验室为瑞士环境部开展了一项包装材料研究，首次引入了健康标准评估系统（临界体积方法），并建立了详细的清单数据库，为后来LCA方法学的发展奠定了基础。
3. 迅速发展与国际化阶段（20世纪90年代—21世纪初）
随着全球环境问题（如气候变化、臭氧层破坏）日益突出和可持续发展理念的普及，LCA在90年代重新受到广泛关注。1990年，国际环境毒理学会与化学学会（SETAC）首次主持召开LCA国际研讨会，并正式提出了“生命周期评价”的概念，统一了术语。此后，SETAC在推动LCA方法论标准化方面发挥了关键作用。最重要的里程碑是1993年，国际标准化组织（ISO）开始起草ISO 14000环境管理体系标准，正式将生命周期评价纳入其中，启动了LCA国际标准的制定工作。
4. 成熟应用与标准深化阶段（21世纪—现在）
进入21世纪，LCA已成为企业和政策制定的重要工具。ISO 14040系列标准不断完善并被各国采纳。近年来，LCA的应用进一步深化，体现在：一是政策法规层面，如欧盟研发了产品环境足迹（PEF）规范，旨在统一环境影响评价方法，并在汽车等行业推动全生命周期评价立法；二是行业标准细化，针对特定行业（如电子电气）的产品种类规则（PCR）标准不断涌现，提高了评价的准确性和可比性；三是全球化协作，LCA标准研制汇聚了各国专家智慧，支撑国际贸易与绿色壁垒应对。
相关标准
生命周期评价的标准化工作主要由国际标准化组织（ISO）负责，其核心标准构成了ISO 14000环境管理系列的一部分。中国也已将这些标准转化或正在转化为国家标准（GB/T）。
标准编号 标准名称 主要内容与说明
核心国际标准
ISO 14040:2006 环境管理 生命周期评价 原则与框架 阐述LCA的原则和框架，是理解和使用其他LCA标准的基础 。
ISO 14044:2006 环境管理 生命周期评价 要求与指南 规定了LCA研究的四个阶段（目的与范围定义、清单分析、影响评价、结果解释）的具体要求和指南 。
行业/应用扩展标准
ISO 14072:2024 环境管理 生命周期评价 组织生命周期评价的要求与指南 将LCA方法从产品层面扩展到组织层面，用于评估整个组织的环境影响。中国已启动等同采用该标准的制定计划（计划号：20251279-T-469）。
ISO/TS 14074:2022 环境管理 生命周期评价 归一化、加权和解释的原则、要求和指南 对LCA中影响评价的归一化和加权步骤，以及结果解释提供了更详细的技术规范。中国已启动等同采用该标准的制定计划（计划号：20251282-T-469）。
IEC 63366:2025 用于电工电子产品与系统生命周期评价的产品种类规则 这是由我国牵头研制的国际标准，为电工电子行业制定统一的产品种类规则（PCR），指导产品碳足迹和环境影响评价，有助于应对绿色贸易壁垒 。